江戸時代中期の公卿で、従一位、摂政、関白、准三宮、太政大臣を歴任。享保19年（1734年）に元服し、桃園天皇や後桃園天皇の関白を務めた。後桜町天皇と後桃園天皇の摂政も担当。安永8年（1779年）に後桃園天皇が崩御すると、後桜町上皇と共に伏見宮家から継嗣を迎えようとした。近衛家は五摂家の一つで藤原忠通の子、近衛基実を始祖とする。後陽成天皇の男系六世子孫でもある。