鎌倉時代中期から後期にかけて活躍した公卿で、堀川内大臣と称した。建長2年（1250年）に従五位下となり、その後も昇進を重ね、最終的には従一位・内大臣、左近衛大将に至る。後二条天皇の外祖父でもあり、天皇の外戚としての地位を確立した。『徒然草』の兼好法師は家司として仕えていた。正和5年（1316年）に出家し、法名を覚乗としたが、同日に68歳で没した。堀川家から初めて近衛大将に任じられた人物である。