鎌倉時代末期、九州の武将として活動した。幼少期に家督を継ぎ、弓矢と文学に励む。元弘3年/正慶2年（1333年）、鎮西探題に出仕したが、口論の末に挙兵。博多を焼き払い、後醍醐天皇の綸旨を背景に少弐貞経や大友貞宗に同調を求めたが失敗。鎮西探題との戦闘で敗北し、子の頼隆らと共に討たれた。彼の行動は九州討幕運動の契機となり、2ヶ月後の鎌倉幕府滅亡に繋がる。後に菊池氏の祖として神社で祀られる。