鎌倉時代前期の公卿である。幼少時に八条院暲子内親王の猶子となり、建久5年（1194年）に元服し正五位下に叙せられる。侍従、右近衛少将、右近衛中将を経て、正治2年（1200年）に従三位となり公卿に列する。次兄の摂政・良経が元久3年（1206年）に薨じた後、九条家の中心人物となる。承元2年（1208年）に内大臣、承元3年（1209年）に右大臣、建暦元年（1211年）に左大臣に昇進するが、疱瘡で34歳で急死した。学問を愛し、菅原為長らに儒学を学んだ。大叔父の慈円からはその才を高く評価された。