延長4年（926年）、兄の早世を受けて東宮となり、延長8年（930年）に践祚、8歳で即位。治世では、平将門と藤原純友の反乱（承平天慶の乱）が発生し、藤原忠文や藤原秀郷らによって鎮圧された。天慶9年（946年）、健康問題や後継者の不在から24歳で譲位し、太上天皇となる。天暦6年（952年）に出家し、30歳で崩御。陵は京都府京都市伏見区にある醍醐陵に治定されている。朱雀院と追号され、皇居の皇霊殿で他の歴代天皇と共に祀られている。