父・良門が早世し後ろ盾がなかったことから、兄弟ともに昇進に苦労した。<br>
仁和3年（887年）娘・胤子の夫である源定省が皇族復帰し、宇多天皇として即位。更には宇多天皇と胤子との間の子が立太子を受けたことで急激に昇進する。昌泰3年（900年）には藤原魚名以来100年以上途絶えていた内大臣に任命される。