平安時代中期の公卿であり、藤原公任らと並び一条朝の四納言と称された。父の失脚（安和の変）を経験し、政治の複雑さを学ぶ。藤原兼家や道隆、道長らとの関係を巧みに築き、正二位・権大納言まで昇進。中宮・彰子の大夫を20年以上務め、道長の出家後も彼の側近として影響力を保った。晩年は出家し、万寿4年（1027年）に薨去。享年69。子孫は醍醐源氏の嫡流として続いた。