戦国時代から江戸時代前期にかけて活躍した出羽国の大名。出羽山形藩の初代藩主として南羽州に勢力を広げた。関ヶ原の戦いでは東軍に味方し、慶長出羽合戦で上杉家の直江兼続を退け、57万石の版図を築いた。治世では山形城の改築や城下町の整備、農業生産力の向上に努めた。義光の死後、最上家は内紛や改易を経験し、最上騒動へと発展したが、彼の統治下では領内で一揆がほとんど起きなかったとされる。