江戸時代中期の米沢藩9代藩主であった。藩政改革を推進し、財政難に陥っていた藩を立て直した功績で名君として知られる。治世中には、細井平洲を学問の師として仰ぎ、倹約を奨励。農業や教育の振興を図り、藩校・興譲館を再興した。彼の改革は藩の財政を改善し、次代に完済をもたらす。天明の大飢饉に際しては非常食の普及や倹約を奨励し、人口減少を抑制した。公娼制度の廃止にも取り組み、社会の純潔を重んじた。隠居後は鷹山と号し、改革の成果を後継者に引き継いだ。彼の統治は後世に模範とされ、国内外で高く評価されている。