伊豆国・相模国を平定した伊勢宗瑞 (北条早雲) の跡を継いで当主となり、領国を武蔵半国、下総の一部、そして駿河半国にまで拡大させた。「勝って兜の緒を締めよ」の遺言でも知られる。<br>
氏綱の代より、関東支配の正当性を得る目的で、鎌倉北条氏にちなみ北条を称する。なお、鎌倉北条氏と血縁上の繋がりはない。