平安時代後期の真言宗の僧である定海は、幼少期から従兄弟の三宝院勝覚に師事し、康和3年（1101年）に伝法灌頂を受ける。永久4年（1116年）には第16代醍醐寺座主に就任し、寺院の振興に貢献した。大治4年（1129年）には東大寺別当となり、長承元年（1132年）には東寺長者に就任。保延4年（1138年）には大僧正に昇進し、これは醍醐寺の僧として初めてのことだった。白河法皇や鳥羽法皇に関係する仏事に招かれ、数多くの法会に奉仕した。久安元年（1145年）に諸職を辞し、久安5年（1149年）に76歳で入寂。著書に『大治記』と『保延記』がある。弟子には元海や一海がいる。