鎌倉時代前期の公卿で、摂政・近衛基通の四男。元服後、建久8年（1197年）に従五位上・侍従に任じられ、その後も急速に出世。正治元年（1199年）には従四位下・右近衛中将に、建仁2年（1202年）には従二位に叙される。元久元年（1204年）には20歳で権中納言に任ぜられ、翌年には正二位・中納言となる。建永元年（1206年）に権大納言、建保3年（1215年）に大納言を歴任。建保6年（1218年）に大納言を辞任し、寛喜元年（1229年）には子・静基が実相院を創建。建長3年（1251年）に出家し顕恵と名乗るが、没年は不詳。