平安時代後期の公卿であり、鳥羽院政期における院近臣として活動。非参議ながらも院庁の年預を務め、政治の中心に関与した。鷹狩や馬術を好み、武の道にも精通し、平忠盛などの武人とも交流を深めた。信西は『本朝世紀』で忠隆の器量を称賛し、その性格や行動に対する評価が高かった。忠隆の武に対する資質は四男・信頼に受け継がれ、信頼は後に平治の乱で重要な役割を果たすこととなる。