出羽庄内藩の第7代藩主で、酒井佐衛門尉家の第13代当主。明和4年（1767年）、父の死去により藩主となるが、財政難に直面。豪商・本間光丘を登用し「安永御地盤組立」を実施し、9万両の借金を返済し蓄えを築く。天明3年（1783年）の大飢饉では餓死者を出さずに済んだが、寛政期に財政悪化。再度の改革で農村復興と文武奨励に努め、文化2年（1805年）に藩校・致道館を創設。文化9年（1812年）に58歳で死去。和歌や刀剣鑑定にも優れていた。