江戸時代中期の大名で、毛利氏19代当主。宝永4年（1707年）、養嗣子として長州藩主を継承し、吉元と改名。藩財政の再建に尽力し、倹約や経費節減、参勤交代の人数削減を実施。文武を奨励し、藩校・明倫館を創設。毛利家の系譜をまとめた閥閲録204冊の編纂も行った。享保16年（1731年）、江戸で死去。享年55。墓所は山口県萩市椿東の東光寺。大正5年（1916年）、従三位を追贈された。