鎌倉時代後期から南北朝時代にかけて公卿として活躍。早くから亀山上皇に仕え、その信任を得る。後二条天皇の即位により院評定衆や伝奏に任じられ、後宇多上皇の院使として鎌倉へ派遣される。尊治親王（後の後醍醐天皇）の乳父を務め、「後の三房」として側近に仕える。元弘の乱で後醍醐天皇の討幕計画を密告したが、後に天皇を案じて幕府に天皇の帰還を求める意見書を提出。建武政権では内大臣や民部卿を歴任するが、足利尊氏により政権が倒れると南朝に出奔し、最期は吉野で没する。著作に『吉槐記』がある。