平安時代末期から鎌倉時代初期にかけての公卿であり、従三位・参議を務めた。後白河院判官代に叙爵され、安房守や美濃国の国司を歴任。平清盛による政変で解官されるが、後に復帰し、天叢雲剣の捜索で伝奏を務めた。建久8年（1197年）に参議となり、正治元年（1199年）には従三位に叙せられるも、同年に出家。父・経房はこれに憤激し、定経を義絶。晩年は次男との確執もあり、寛喜3年（1231年）に76歳で死去。『西記』を遺し、『千載和歌集』などに和歌が採録される勅撰歌人でもあった。