平高棟は平安時代初期から前期に活躍した賜姓皇族で、桓武平氏高棟流の祖とされる。弘仁14年（823年）に従四位下に直叙され、淳和天皇の侍従として仕えた。天長2年（825年）に臣籍降下し平高棟と名乗る。多くの官職を歴任し、最終的に大納言に至る。承和10年（843年）には従三位に昇進し公卿に列した。貞観元年（859年）には自身の別邸を仏教修行の道場とし、仏教に深く帰依。政務では寛容を重んじ、晩年には仏事に多くの時間を費やした。享年64で薨去し、身長は六尺（約180cm）と伝えられる。