寛和2年（986年）の寛和の変では、花山天皇を密かに内裏から連れ出し出家させる役割を担ったとされる。兄・道隆が病没すると、半月ほどの空白期間を経て後任の関白に就任する。しかしほどなくして病没し、世に「七日関白」と呼ばれた。なお、この頃は天然痘が大流行し、同じ時期に多くの公卿が病死している。