室町時代後期から戦国時代前期の武将である。応仁の乱で知られる山名宗全の後継者として、文明4年（1472年）に家督を継ぐ。応仁の乱では西軍として活動し、文明6年（1474年）に東軍方の細川政元と和睦。播磨旧領回復を目指して文明15年（1483年）に出兵するが、長享2年（1488年）には敗退。明応の政変後、足利義澄と結び内乱を鎮める。明応8年（1499年）に死去、享年59。8代将軍足利義政から信任を受け、「政」の字を賜り、茶器「九十九髪茄子」を譲り受ける。