江戸幕府第5代将軍。延宝8年（1680年）に将軍職を継承し、儒学を重視した文治政治を推進。湯島聖堂を建立し、学問振興に力を入れた。生類憐みの令を発布し、動物保護を図るも、財政悪化を招く。堀田正俊暗殺後は側用人を重用し、政治の方向性を変えた。赤穂事件などが治世中に発生。晩年は相次ぐ天災に見舞われたが、文化面では元禄期の繁栄を見た。宝永6年（1709年）に死去。評価は時代と共に再考されている。