平安時代後期の公卿であり、正三位・権中納言に任じられた。異母兄の実行と同時に蔵人頭、参議に補任されたが、父・公実が定めた嫡庶の順により上首とされた。牛車を公実から相続したが、嫡子として決められていたかどうかは不明である。彼の死後、閑院流では実行、実能の子孫が権勢を強めるが、曾孫の公経が鎌倉時代初期に西園寺家を創始した。